Quebec publisher Boréal backs writer Thélyson Orélien after AI‑authorship denial

L’éditeur québécois Boréal a annoncé, mercredi 14 octobre, maintenir en librairie le roman C’était ça ou mourir, de Thélyson Orélien, affirmant ne disposer d’aucun élément permettant d’établir avec certitude un recours à l’intelligence artificielle (IA) pour son écriture.

L’écrivain canado-haïtien, accusé d’avoir utilisé l’IA pour écrire son premier roman, est sorti de son silence mardi pour se défendre de cette accusation, tout en reconnaissant des faits de plagiat dans d’autres textes. Jusqu’à présent, le romancier de 38 ans n’avait pas répondu explicitement aux accusations portées contre lui.

« L’éditeur n’a pas à exiger des preuves de la part [des auteurs], mais doit se tenir à leurs côtés et c’est ce que nous faisons », précise le communiqué de Boréal.

Le compte X « Balance ton Claude » avait accusé Thélyson Orélien d’avoir largement recouru à l’intelligence artificielle générative pour écrire son roman, l’un des best-sellers de la rentrée littéraire en France. L’affaire a entraîné une onde de choc dans le monde de l’édition, provoquant depuis trois semaines un débat sur la place de l’IA dans la création.

Estimant que l’écrivain canado-haïtien ne devait pas devenir « le bouc émissaire » des inquiétudes suscitées par ces technologies, la maison d’édition a dit laisser aux lecteurs le soin de se faire leur propre opinion. Malgré l’affaire, les ventes du roman ont continué à progresser, dépassant 65 000 exemplaires.

Après trois semaines de silence, Thélyson Orélien a affirmé dans un texte transmis à l’Agence France-Presse qu’« aucune phrase de ce livre n’a été créée par une machine ». Il reconnaît toutefois avoir « commis des erreurs inacceptables » en plagiant, dans d’autres textes, des auteurs reconnus peu après son arrivée au Canada. Dans son communiqué, Boréal déclare que les faits de plagiat relevés dans des écrits attribués à l’auteur « heurt[ai]ent [ses] valeurs les plus chères » et les condamne « sans réserve ».

L’éditeur avait annoncé le 25 septembre la suspension de la tournée promotionnelle du roman après des révélations du quotidien La Presse rapportant qu’une des chroniques de Thélyson Orélien publiée en 2013 était une « traduction légèrement remaniée » d’un article diffusé quelques jours plus tôt par le journal philippin The Philippine Star.

L’auteur avait ensuite interrompu sa tournée en France le 27 septembre avant de regagner le Québec. C’était ça ou mourir a été écarté de la sélection du prix Goncourt. Le prix Renaudot l’a, en revanche, conservé parmi les neuf romans de sa deuxième sélection.