Rugby : un joueur de l’équipe sud-africaine des Lions est mort dans un hôtel de l’île de Ré avant le match contre La Rochelle - Le Figaro

Un drame avant le match entre le Stade Rochelais et la province sud-africaine des Lions. Hyron Andrews, un joueur de la franchise basée à Johannesburg, âgé d’une trentaine d’années, est décédé vendredi matin dans l’hôtel où son équipe séjournait sur l’île de Ré, à la veille du match de la première journée de la Champions Cup contre La Rochelle, selon les informations d’ICI La Rochelle qui ont été confirmées au Figaro par le procureur de La Rochelle.

Le rugbyman a été retrouvé sans connaissance dans une cabine de douche de l’espace spa de l’établissement Atalante-Relais Thalasso, à Sainte-Marie-de-Ré (qui n’a pas souhaité communiquer). Les secours (une dizaine de pompiers, avec le SAMU et les gendarmes), qui sont intervenus ce vendredi peu après 10h20, ont constaté un arrêt cardio-respiratoire et ont tenté de réanimer le joueur, en vain.

Une enquête confiée à la gendarmerie de La Rochelle Une cellule de soutien psychologique a été mise en place pour accompagner les joueurs sud-africains et le personnel de l’hôtel. Les éventuelles conséquences de ce drame sur le match prévu samedi (match reporté ou annulé) n’ont pas encore été précisées par l’EPCR, organisateur de la Champions Cup.

Une enquête a été ouverte et confiée à la gendarmerie de Saint-Martin-de-Ré. Une autopsie du joueur va être pratiquée. L’hypothèse d’un décès accidentel est privilégiée. Qualifiée pour la première fois pour la Champions Cup (après avoir disputé la Challenge Cup, la petite Coupe d’Europe), la franchise sud-africaine des Lions va devenir la 59e formation à participer à la compétition créée en 1995 et qui a intégré les équipes d’Afrique du Sud depuis la saison 2022-2023.

La tenue des deux prochaines rencontres des Lions en Écosse (contre Édimbourg le 23 octobre, puis Glasgow le 30), dans le cadre de l’United Rugby Championship (ex-Ligue celte), est également incertaine. En décembre, la franchise sud-africaine doit recevoir à Johannesburg le Stade Toulousain, à l’occasion de la deuxième journée de la Champions Cup.

Il y a dix ans jour pour jour, la mort à 42 ans de l’entraîneur du Munster, Anthony Foley, dans un hôtel de à Suresnes (Hauts-de-Seine), la veille d’un match contre le Racing 92 au stade Yves-du-Manoir de Colombes, avait entraîné le report de cette rencontre, à la demande de la province irlandaise.

L’ancien troisième-ligne aux 62 sélections avec l’Irlande entre 1995 et 2005 (dont trois comme capitaine), capitaine du Munster lors de son premier titre européen en 2006, était une figure emblématique du rugby irlandais. Sa disparition a entraîné une vague d’hommages en Irlande et dans le monde du rugby.

Les conclusions de son autopsie avaient révélé qu’il «présentait un trouble du rythme cardiaque ayant entraîné un œdème aigu des poumons».