French filmmaker Jean-Paul Rappeneau dies at 94

Dans le cinéma français, il avait une place à part. Chéri du grand public et respecté de la critique, Jean-Paul Rappeneau avait inventé ce qu’on pourrait appeler la comédie française à l’américaine. Ses films, huit au total, furent autant de marqueurs de leur époque. Hits du dimanche soir à la télévision quand celle-ci aimantait encore la nation entière au petit écran du salon, ils faisaient régulièrement carton plein aux Césars, quand ils ne se transformaient pas, à l’instar de Cyrano de Bergerac, ou plus modestement de Bon voyage, en ambassadeurs mondiaux du bon goût à la française. Jean-Paul Rappeneau est mort mardi 1er septembre à l’âge de 94 ans, a annoncé mercredi l’un de ses fils à l’Agence France-Presse.

La touche Rappeneau se reconnaît à cette manière, solaire et enjouée, qu’il avait d’embarquer ses personnages dans des aventures « cavalcadantes », pour reprendre un terme qu’il avait forgé lui-même, de les associer aux plus grandes stars de son époque, et de revitaliser avec elles le patrimoine national. Puisant aux mamelles de la screwball comedy et du théâtre de Feydeau, son style était au cinéma classique ce que l’opérette est à l’art lyrique : une variation fantaisiste, bon enfant, tout en rythme et en élégance.

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