Cinéaste Tony Gatlif, réalisateur de «Gadjo Dilo», est mort à 77 ans

Le cinéaste Tony Gatlif, chantre de la culture gitane avec une vingtaine de films – dont Gadjo Dilo –, est mort, mercredi, à 77 ans, a annoncé sa famille à l’Agence France-Presse (AFP), vendredi 4 septembre. Le réalisateur est mort à Arles (Bouches-du-Rhône) d’un problème de santé alors qu’il travaillait sur un projet de film historique.

Louant « sa générosité, sa joie, sa poésie et son amour de la musique », son épouse, ses enfants et petits-enfants lui souhaitent latcho drom, une expression tzigane signifiant « bonne route ».

Latcho Drom est aussi le titre de l’un des 25 films réalisés par Tony Gatlif depuis 1975, dont certains sont devenus des classiques comme Gadjo Dilo (1997) ou Exils (2004, prix de la mise en scène à Cannes). Son dernier long-métrage, Ange, est sorti en 2025.

Ses histoires, profondément sociales, sont souvent habitées par une musique particulière : le flamenco dans Vengo (2000), la musique tzigane dans Les Princes (1983), ou le rebétiko, musique traditionnelle née dans les années 1920 de la fusion entre populations grecque et turque, dans Djam (2017). Quant à la musique gitane, il l’a toujours, disait-il au Monde en 2007, « reçue comme une transe. Le rythme monte, gagne les cœurs et les emballe jusqu’au vertige ».

« Tony Gatlif avait le goût des chemins de traverse, des frontières qui s’effacent, des vies que l’on regarde trop peu. Il filmait la musique, le mouvement, l’exil et la liberté avec une énergie qui n’appartenait qu’à lui », a réagi la ministre de la culture, Catherine Pégard, sur X.

Né Michel Boualem Dahmani d’un père kabyle et d’une mère gitane le 10 septembre 1948, Tony Gatlif a connu la violence et l’errance après son départ d’Algérie. Il arrive à Paris en 1962. C’est lors d’un contrôle de police, vers l’âge de 12 ans, qu’il s’approprie le nom d’un espace vert d’Alger, le parc Gatlif, pour éviter d’être renvoyé en Algérie.

Après un passage en maison de correction, il est envoyé en Camargue sur décision de justice. Trois ans plus tard, il découvre le théâtre et l’acteur Michel Simon. « J’ai mené une bataille contre ma destinée, contre moi-même, et ce n’est pas rien », avait-il déclaré à l’AFP en 2021. « [La Camargue] fait partie des choses qui m’ont sauvé. »

« Avant j’étais violent, il ne fallait pas me toucher, j’étais un mauvais garçon (…), je n’écoutais personne, pour moi, les grands, tous les gens, étaient des ennemis », avait-il poursuivi. « Du moment où j’ai mis pied en Camargue, j’ai commencé à écouter, et ça tient au respect avec lequel les gens me parlaient, sans préjugé. »

Son film le plus connu, Gadjo Dilo (« l’étranger fou »), est un hommage à la musique tzigane, « une musique qui crie la peur et la douleur d’un peuple qui a mal à son âme », selon Tony Gatlif. Il raconte la quête d’un jeune Français idéaliste, interprété par Romain Duris, sur les traces d’une chanteuse qu’il retrouve dans un camp tzigane en Roumanie. « Depuis que j’ai ouvert les yeux avec une caméra, je me bats. Pour combattre le préjugé par la musique, le cinéma, la poésie », confiait-il en 2010.