Pakistan : au moins 31 morts dans l’attaque d’un quartier général de la police à Kohat

Une attaque contre un quartier général de la police à Kohat, dans le nord du Pakistan, revendiquée par l’Ittihad-ul-Mujahideen Pakistan, une faction liée au groupe islamiste Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP), a fait au moins 31 morts, dont 16 policiers, les combats se poursuivant samedi 19 septembre.

Selon les autorités, l’assaut a été lancé par un attentat-suicide vendredi après-midi dans l’enceinte du poste de police historique de Kohat, une ville d’environ 220 000 habitants située dans la province de Khyber Pakhtunkhwa, en proie à une insurrection de plus en plus vive.

Ce complexe sert de quartier général de police au niveau du district et abrite les principaux bureaux du département de lutte contre le terrorisme, de la branche spéciale et de plusieurs autres unités de police.

« Plusieurs combattants sont toujours retranchés dans la section de la branche spéciale du complexe de police de Kohat, a déclaré un responsable policier à l’Agence France-Presse (AFP), samedi. Leur nombre exact reste incertain. » « Des échanges de tirs sont en cours depuis tard dans la nuit dernière », a ajouté ce responsable.

L’attaque survient au lendemain de la mort de six soldats dans l’explosion d’une bombe au passage de leur convoi dans le district voisin de Hangu. Dix combattants présumés du TTP ont par ailleurs été tués, jeudi, lors d’opérations des forces de sécurité, selon l’armée et la police.

Ces dernières années, le TTP a intensifié ses attaques contre les forces de sécurité et les civils. En 2023, un attentat-suicide avait visé une mosquée de Peshawar, capitale du Khyber Pakhtunkhwa.

Distinct des talibans afghans mais allié à ces derniers, revenus au pouvoir à Kaboul en 2021, le TTP est au cœur des tensions entre le Pakistan et l’Afghanistan. Islamabad accuse régulièrement Kaboul d’abriter ses combattants et de fermer les yeux sur leurs attaques transfrontalières, ce que les autorités talibanes afghanes démentent. Le gouvernement taliban à Kaboul et les Nations unies ont assuré que des dizaines de civils avaient été tués lors des dernières frappes pakistanaises contre l’Afghanistan en juin.

Le premier ministre pakistanais, Shehbaz Sharif, a condamné l’attaque, tandis que le président, Asif Ali Zardari, a appelé à « l’élimination » du TTP. Les autorités désignent désormais le groupe par le terme de « Fitna Al-Khawarij » dans le cadre d’une stratégie politique, religieuse et sécuritaire destinée à délégitimer idéologiquement ce groupe armé. Fitna signifie « discorde » en arabe et khawarij désigne un mouvement dissident des débuts de l’islam (le kharidjisme).