Benjamín Noval vuela hacia el arcoíris y se proclama campeón del mundo júnior contrarreloj - MARCA

Benjamín Noval miró al cronómetro y esperó. Ya había hecho su parte: 20,3 kilómetros a toda velocidad por Montreal, una última subida exprimido hasta el límite y un tiempo de 25 minutos y 17 segundos. Pero todavía faltaba por llegar Vic de Smet. El belga cruzó la meta seis segundos después.

Entonces Noval pudo soltar todo lo que llevaba dentro: era campeón del mundo júnior de contrarreloj. El oro puso fin a una espera que había comenzado un año antes, en Kigali. Allí, una caída en un momento decisivo le apartó de la pelea por el maillot arcoíris. La escena seguía acompañándolo al llegar a Canadá.

"Aunque siga ahí, yo intento borrar la imagen", confesó a MARCA antes del Mundial. No necesitaba olvidar lo ocurrido para volver a intentarlo. Le bastaba con que aquella caída no decidiera también esta carrera. Noval salió con cautela en el sector más técnico. Las curvas exigían atención y el asturiano prefirió asegurar antes de abrir el acelerador.

En el primer parcial pasó tercero, a tres segundos del mejor registro. La carrera estaba abierta y De Smet aparecía como una amenaza seria. Después llegó el terreno en el que Noval podía imponer su fuerza. En el segundo tramo cambió la prueba. El corredor de Pola de Laviana marcó el mejor parcial y abrió diez segundos respecto al belga.

Ya no corría únicamente contra sus rivales: corría contra la posibilidad de que el esfuerzo se le hiciera eterno antes de la meta. Mantuvo la posición sobre la bicicleta, apretó los dientes en la subida final y detuvo el reloj con un tiempo que ninguno de los ocho corredores pendientes de terminar pudo mejorar.

De Smet fue el último en acercarse. Recortó cuatro segundos en el desenlace, pero no los suficientes. Se quedó con la plata; el danés Malthe Risbjerg completó el podio, a 16 segundos de Noval. Para el español llegaron los abrazos con la selección y con su padre, también llamado Benjamín y antiguo ciclista profesional.

"Aún no me lo creo, estoy asimilándolo todavía", reconoció el campeón después de la carrera. Explicó que había afrontado con prudencia el inicio para evitar una caída y que, al encontrar terreno favorable, había ido "a tope hasta la meta". Era el plan de alguien que conocía demasiado bien el precio de un error en un Mundial.

El título supone la segunda medalla española en Montreal, después del bronce de Héctor Álvarez en la crono sub-23, y el primer oro de la delegación. Para Noval llega antes de dar el salto al primer equipo del Netcompany Ineos en 2027. El jueves tendrá otra oportunidad en la prueba en ruta.

Hoy puede quedarse un momento más con esta imagen: la del arcoíris sobre sus hombros, ocupando por fin el lugar que hasta ahora tenía Kigali.