Académie Goncourt removes Thélyson Orélien's novel from prize selection

L’académie Goncourt a annoncé, vendredi 25 septembre, qu’elle supprimait C’était ça ou mourir (Grasset), le roman de Thélyson Orélien, de sa sélection.

L’écrivain canado-haïtien Thélyson Orélien est accusé par un compte anonyme sur le réseau social X d’avoir eu recours à l’intelligence artificielle (IA) pour écrire son roman, présélectionné pour le Goncourt. Depuis lundi 21 septembre, Thélyson Orélien est la cible d’accusations lancées par le compte baptisé « Balance ton Claude » – en référence au nom d’un assistant IA –, jusqu’alors confidentiel avec 92 abonnés, qui a affirmé que le roman avait été « presque intégralement » rédigé par une intelligence artificielle. Ces accusations ont été émises le jour où Thélyson Orélien a reçu le prix Fnac du meilleur roman.

Cette décision « est dictée par la volonté de préserver l’intégrité du prix Goncourt et celle de l’académie, dont le rôle central consiste à promouvoir et couronner la littérature écrite par des femmes et des hommes », explique vendredi dans un communiqué transmis à l’Agence France-Presse le cénacle littéraire, qui avait placé C’était ça ou mourir dans sa première sélection pour le prestigieux prix, qui sera décerné le 4 novembre.

Pour justifier ce choix, l’académie met en avant les « plagiats dont son auteur s’est rendu coupable au fil du temps et qui viennent d’être révélés, ainsi que du résultat convergent de plusieurs analyses de chercheurs et journalistes dignes de foi mettant en évidence le fait que C’était ça ou mourir est selon toute vraisemblance très largement le produit d’une intelligence artificielle ».

« Il s’agit d’envoyer un message clair » pour « affirmer que nous ne cautionnons ni n’adoubons d’une façon ou d’une autre la création de textes générés avec l’aide de l’IA », ajoute-t-elle. L’académie, présidée par l’écrivain Philippe Claudel, rendra publique sa deuxième liste le 6 octobre.

Le roman de Thélyson Orélien, qui figure dans les sélections des prix Médicis et Fémina, raconte à la première personne l’histoire de Jonas Dorléon, un professeur d’histoire-géographie qui fuit son pays englué dans la violence des gangs. Commence alors un périple périlleux à travers 12 pays jusqu’au Canada.

Jeudi, les éditions du Boréal ont annoncé la suspension de la tournée promotionnelle du roman de l’écrivain canado-haïtien. « Pour assurer le bien-être de Thélyson Orélien, nous suspendons pour l’instant les activités promotionnelles entourant le livre », a déclaré dans un communiqué la maison d’édition de Montréal.

A l’origine de la publication du roman au printemps au Canada, Boréal assurait que l’IA n’avait pas été utilisée depuis la réception du manuscrit, et qu’ils travaillaient de concert avec l’auteur pour établir que l’œuvre avait bien été écrite par M. Orélien. « Malheureusement, il nous est impossible à ce stade-ci d’infirmer ou de confirmer les allégations auxquelles l’auteur fait face », a poursuivi l’éditeur, nuançant qu’il ne fallait pas « tirer de conclusions hâtives ».

« Par rapport à tout ce qui se passe dans l’actualité, je suis prêt à m’exprimer quand tout sera calme », expliquait jeudi Thélyson Orélien au festival de littérature Les Correspondances de Manosque, dans les Alpes-de-Haute-Provence. « Parce que maintenant il y a quand même cette volonté, non seulement d’attaquer le livre, mais surtout ma voix (…), de me faire taire », a-t-il ajouté. « Je préfère donc prendre un peu de recul et attendre que tout se calme », a-t-il conclu, sans dire s’il entendait prochainement retourner au Canada, où il réside.