Premier League : coupable de 114 infractions financières, Manchester City risque (très) gros - Le Figaro

Le club de Manchester City a été reconnu coupable de 114 des 115 actes d'accusations qui le visaient pour avoir enfreint les réglementations financières de la Premier League, a rapporté vendredi le journal The Athletic. Selon la même source, aucune sanction n'a encore été fixée, et le club mancunien devrait faire appel de la décision.

En février 2023, après quatre ans d'enquête, la Premier League a inculpé Manchester City pour 115 chefs d'accusations : 80 infractions financières sur la période 2009-2018 (contrats de sponsoring gonflés, compléments de salaires non déclarés, etc.) et 35 supplémentaires pour un manque de coopération durant la phase d'investigation.

De septembre à décembre 2024, une longue audition s'était déroulée devant une commission indépendante composée de trois membres dans un lieu tenu secret, où les avocats de la Premier League - le prestigieux championnat d'Angleterre - et ceux du club ont plaidé leur cause. Dans une première réaction officielle vendredi, un porte-parole des Citizens s'est borné à rappeler que leur position était inchangée. «La procédure de la Premier League est toujours en cours, avec des éléments importants restant à finaliser et soumis à une stricte confidentialité. À ce titre, la position de Manchester City FC demeure conforme au communiqué du club de février 2023». «Le club a respecté avec diligence la procédure régulière pendant huit ans, partant du principe que le conseil d'administration et la direction de la Premier League agiraient comme un régulateur indépendant, impartial et équitable, à l'abri de toute influence partisane», a-t-il poursuivi.

Retrait de point et de titres ? En 2020, l'UEFA avait banni le club pour deux ans de toutes compétitions européennes en raison d'infractions présumées au fair-play financier, une sanction levée en appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS). Depuis son rachat en 2008 par le fonds d'investissement émirati Abu Dhabi United Group, avec le Cheikh Mansour à sa tête, Manchester City a accumulé les titres.

La décennie sous la houlette de Pep Guardiola (2016-2026) a particulièrement marqué les esprits : les Skyblues ont remporté six des sept titres de champion d'Angleterre entre 2018 et 2024, ainsi qu'une Ligue des champions (2023), la première de leur histoire. Si City est reconnu coupable, la sanction pourrait inclure un retrait de points, voire une exclusion de la Premier League.

En 2024, Everton et Nottingham Forest avaient écopé d'un retrait de points pour des infractions financières. Une sanction sévère remettrait également en question l'avenir de l'effectif de stars de City, notamment celui de l'attaquant prolifique Erling Haaland, tandis que d'autres clubs pourraient réclamer que certains titres soient retirés et demander des indemnités. «Une autre médaille de Premier League à ajouter à l'armoire à trophées», a posté sur X l'ancien défenseur de Manchester United Rio Ferdinand, dont l'équipe avait terminé deuxième derrière les Citizens lors de la saison 2011-2012.

Le Premier ministre britannique Andy Burnham a lui mis en garde contre toute «conclusion hâtive» quant à l'éventuel retrait des titres de Premier League remportés par City. «Je pense que nous devrons tous étudier le rapport de la commission indépendante avec beaucoup de précision avant de tirer la moindre conclusion», a-t-il déclaré à ITV Granada Reports.