Pope Leo XIV Visits Lourdes to Meet Sexual Abuse Victims

Le pape, Léon XIV, a entamé la troisième journée de son voyage en France en se recueillant un instant, dimanche 27 septembre à Lourdes, devant une œuvre symbolisant les souffrances des victimes de violences sexuelles dans l’Eglise, a constaté un journaliste de l’Agence France-Presse (AFP).

Vers 9 heures, avant de rejoindre la salle où l’attendaient les évêques, le souverain pontife a marqué une halte devant L’Enfant qui pleure, la photographie d’une statue d’angelot en larmes. Cette image avait été apposée en novembre 2021 au mur de l’hémicycle Sainte-Bernadette, lieu de réunion habituel de la Conférence des évêques de France lors de leurs assemblées, peu après la publication du rapport Sauvé, qui estimait à 330 000 le nombre de mineurs victimes de violences sexuelles dans l’Eglise catholique depuis 1950.

Le pape s’est ensuite exprimé sur ce sujet, pour la première fois depuis son arrivée en France, devant les évêques, lors d’une rencontre à huis clos. Il a dénoncé le « douloureux fléau » des violences sexuelles et encourage l’Eglise catholique en France à « poursuivre » son action, selon son discours transmis à la presse, évoquant « l’écoute, la recherche de la vérité, la justice, le pardon, la réparation et un engagement déterminé en faveur d’une culture de la prévention ». « Je vous remercie pour ce que vous avez fait [contre les violences sexuelles sur mineurs] », a-t-il également déclaré.

Lors de cette rencontre, le chef de l’épiscopat français, le cardinal Jean-Marc Aveline, a également évoqué, selon le texte de son discours transmis, « la poursuite du combat contre les violences sexuelles commises dans un cadre ecclésial », prônant le « déplacement du regard » vers le « point de vue des personnes qui en ont été les victimes » d’abord. Successeur, en 2025, d’Eric de Moulins-Beaufort à la tête de la Conférence des évêques de France, le cardinal Jean-Marc Aveline est très attendu par les associations de victimes pour la poursuite des actions engagées.

Le pape doit rencontrer dans la journée sept personnes victimes de violences sexuelles. L’Eglise n’a pas révélé le nom des victimes reçues, laissant à chacun le choix ou non de communiquer. Cinq des sept participants ont toutefois dévoilé leur identité.

Le pape rencontrera notamment Jean-Marie Delbos, 80 ans, ancien pensionnaire de Notre-Dame de Bétharram, cet ancien internat catholique des Pyrénées-Atlantiques qui a fait l’objet du dépôt, par d’anciens élèves, de plus de 200 plaintes.

Le pape retrouvera également Bertrand Virieux, cofondateur de La Parole libérée, l’association lyonnaise dissoute en 2021 qui rassemblait des victimes du prêtre Bernard Preynat, mort en 2024 ; Véronique Garnier, victime d’un prêtre de sa paroisse à l’âge de 13 ans ; Jérôme Guillement, victime d’un prêtre vendéen à l’adolescence, qui a raconté son parcours dans plusieurs livres ; ainsi qu’Olivier Mardi, cofondateur de Voix libérées de Touraine, un collectif de victimes de l’abbé Tartu au sein de la chorale des Petits Chanteurs de Touraine dans les années 1960 à 1980.

Dimanche matin, le pape s’était offert un nouveau bain de foule en papamobile, avant de célébrer une messe en plein air sur la prairie du sanctuaire marial, où quelque 150 000 fidèles sont présents. Plus de 1 million de personnes étaient venues à sa rencontre vendredi et samedi à Paris et à Saint-Denis, selon le décompte communiqué par le Vatican.

Léon XIV doit également rencontrer des pèlerins malades et en situation de handicap avant son entrevue avec les victimes.