Christa Pike faces potential execution in Tennessee for 1995 murder

El Estado de Tennessee se prepara para ejecutar esta semana a una mujer condenada a muerte por el asesinato de una compañera de estudios cuando tenía 18 años. Si se lleva a cabo la ejecución, planificada para el miércoles, Christa Pike, ahora de 50 años, será la primera mujer a quien se aplique la pena capital en ese Estado del centro sureste de Estados Unidos en más de dos siglos.

El Tribunal Supremo de Tennessee rechazó la semana pasada una solicitud de Pike para suspender la ejecución. El gobernador de Tennessee, el republicano Bill Lee, tomó la misma decisión con una petición de clemencia el lunes. Los abogados de Pike pidieron entonces aplazar la ejecución al Tribunal Supremo de EE UU, que aún no ha respondido.

Pike fue condenada por el asesinato en 1995 de Colleen Slemmer, de 19 años, con quien estudiaba en un centro de formación profesional para jóvenes en Knoxville, al este de Tennessee. De acuerdo con el recuento del caso, Pike y otros dos jóvenes, entre ellos su novio entonces, Tadaryl Shipp, llevaron a Slemmer a un lugar apartado y la mataron.

El novio, que tenía 17 años, fue condenado a cadena perpetua. La otra persona declaró contra ambos y obtuvo libertad condicional. Según la sentencia del Tribunal Supremo de Tennessee, Pike declaró a la policía que creía que Slemmer estaba intentando quitarle a su novio, y al principio solo quería pelearse con ella, pero acabó matándola.

Según la sentencia, Pike le había dicho a una compañera el día anterior que iba a matar a Slemmer y admitió a la Policía que golpeó, pateó y le cortó el cuello a la joven, quien intentó escapar varias veces del ataque, que duró más de media hora. Pike dijo que había golpeado a Slemmer varias veces en la cabeza con trozos de asfalto.

Slemmer murió por los golpes en la cabeza, según los documentos judiciales. Los abogados de Pike han pedido que le sustituyan la pena de muerte por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, alegando que la mujer sufrió abusos sexuales y problemas de salud mental durante su infancia y adolescencia.

Según la defensa, los abogados que representaron a Pike en el juicio no mostraron pruebas al jurado sobre los abusos que esta había sufrido. También señalan que en Tennessee se han anulado las sentencias de siete personas, todos hombres, condenados a la pena capital por delitos que cometieron a los 18 años.

Ninguna otra persona de esa edad ha sido condenada a la pena capital en el Estado desde Pike, hace 30 años. Según la petición de clemencia, Pike fue víctima de violencia sexual durante su infancia y sufrió agresiones entre los dos y los cinco años por parte del novio de su abuela.

A los 11 años, un vecino la violó, y Pike supuestamente se lo contó a su madre, quien no le creyó, de acuerdo con un resumen de la petición elaborado por el Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPI, por su sigla en inglés). El vecino fue detenido acusado por actos indecentes con una menor, pero no fue encarcelado.

A los 17 años, fue violada otra vez por un desconocido, según la petición. A Pike le diagnosticaron trastorno bipolar y estrés postraumático. En la petición de clemencia, los abogados de Pike señalaron que sus problemas de salud mental le impidieron “frenarse”. “Yo era una joven de 18 años con una enfermedad mental.

Tardé muchos años en comprender siquiera la gravedad de lo que había hecho. Y aún más en aceptar a cuántas personas afecté. Le quité la vida a la hija, la hermana, la amiga de alguien. Ahora me repugna pensar que fui capaz de cometer un crimen así”, dijo Pike en la petición, según la agencia AP.

Según el DPI, las nuevas condenas a muerte por delitos cometidos por personas de 18 a 20 años son poco frecuentes en el sistema de justicia estadounidense. En 2005, en el caso Roper contra Simmons, el Tribunal Supremo de EE UU prohibió condenar a muerte a quienes cometieron un delito cuando eran menores de 18 años.

Desde entonces se han impuesto solo 58 condenas por delitos cometidos antes de los 21 años. Entre 2020 y 2025, esas sentencias representaron el 5% de las nuevas condenas a muerte. La madre de Slemmer, May Martínez, ha rechazado que se suspenda la ejecución y ha dicho que viajará desde Jacksonville, Florida, donde vive, para presenciarla.

La mujer ha descrito a su hija como una joven alegre a quien le gustaba patinar y los juegos con su familia. “[Colleen] no está conmigo. No está cada día, cada hora, cada minuto”, dijo la madre en una entrevista este mes con una cadena local, en la que lamentó que la atención sobre el caso se ha enfocado en Pike y ha dejado a su hija en segundo plano. “Es como si Colleen nunca hubiera existido”, ha dicho, y agregó que esperaba que la ejecución le diera algo de paz a la familia.

La ejecución de Pike, programada para el 30 de septiembre en la prisión de máxima seguridad de Riverbend, en Nashville, sería la número 30 que se realiza en el país en lo que va de año si se lleva a cabo la ejecución programada para este martes en Florida de Curtis Beasley por un asesinato en 1995.

Florida ha realizado 15 ejecuciones este año, incluyendo dos en un mismo día por primera vez desde 1964. El año pasado, Florida ejecutó a 19 personas, casi la mitad de las 47 ejecuciones a nivel nacional. En agosto, tres Estados ejecutaron personas, incluyendo Tennessee, algo que no ocurría desde 2010.