Nobelpreis für Physik geht an Neutrinoforscher Francis Halzen - tagesschau.de

Der Nobelpreis für Physik geht an den belgisch-amerikanischen Forscher Francis Halzen. Der Wissenschaftler erhalte die Auszeichnung für seine Pionierarbeit bei der Erforschung von Neutrinos - also Elementarteilchen - am Südpol, wie das Nobelkomitee mitteilte. Der Nobelpreis für Physik geht in diesem Jahr an den in Belgien geborenen Forscher Francis Halzen.

Er werde geehrt für maßgebliche Beiträge zur Entdeckung hochenergetischer Neutrinos astrophysikalischen Ursprungs, teilte die Königlich-Schwedische Akademie der Wissenschaften in Stockholm mit. "Seine Hartnäckigkeit und wissenschaftliche Vision haben den Weg für eine neue Art der Astronomie geebnet", sagte der Vorsitzende des Physik-Nobelkomitees, Mark Pearce.

Der 82-jährige Halzen ist an der University of Wisconsin-Madison in den USA tätig. Neutrino-Forschung am Südpol Halzen wurde dafür gewürdigt, weil er laut Komitee erkannte, dass sich das Eis am Südpol zur Verfolgung von bestimmten Elementarteilchen - Neutrinos - eignet. Seine Pläne präsentierte er erstmals 1988.

Diese Vision und seine wissenschaftliche Führungsrolle seien von grundlegender Bedeutung für "IceCube" gewesen - einen Kubikkilometer Eis, der mit Sensoren ausgestattet ist und 2011 fertiggestellt wurde. Das Projekt ist inzwischen zu einer großen internationalen Forschungskooperation angewachsen.

Mehr als 450 Menschen aus 14 Ländern seien daran beteiligt, erklärte der Vorsitzende des Nobelkomitees, Pearce: "Das IceCube-Projekt ist so umfangreich, dass es unmöglich ist, die gesamte Arbeit allein zu bewältigen. Deshalb hat Francis Halzen eine internationale Zusammenarbeit ins Leben gerufen." Neutrinos treten in großer Zahl auf.

Im Mittel treffen pro Sekunde zehn Milliarden auf jeden Quadratzentimeter der Erdoberfläche. Um die flüchtigen Partikel nachzuweisen, sind große Materiemengen nötig, die aus möglichst reinen Stoffen bestehen, die mit Neutrinos reagieren können. Ein solcher Stoff ist beispielsweise Wasser - im Eis der Antarktis liegt es in großen Mengen in ausreichend reiner Form vor.

Reagiert ein Neutrino mit einem Wassermolekül, so entstehen elektrisch geladene Teilchen, die mit nahezu Lichtgeschwindigkeit durch das Eis rasen und dabei Licht aussenden, die sogenannte Tscherenkow-Strahlung. Gerade dass Neutrinos so selten mit Materie wechselwirken, macht sie für die Forschung besonders wertvoll.

"Sie fliegen aus astrophysikalischen Quellen, die Millionen oder sogar Milliarden Lichtjahre entfernt liegen, ohne Wechselwirkung zur Erde. Dabei behalten sie alle Informationen darüber, woher sie kommen", sagt Bernhard Mehlig von der Königlich-Schwedischen Akademie der Wissenschaften.

Das werde es in Zukunft ermöglichen, mehr darüber zu erfahren, was in weit entfernten Regionen des Alls tatsächlich geschehe. Halzen habe ein internationales Team aus Forschern und Ingenieuren geleitet, das mit "IceCube" ein fantastisches Instrument zur Verfügung gestellt habe, sagte der Komitee-Vorsitzende Pearce.

Halzen hält sich derzeit in Italien auf. Es sei eine große Freude, von dem Preis zu erfahren, sagte Halzen, als er vom Nobelkomitee zur Preisbekanntgabe zugeschaltet wurde. Es fühle sich "seltsam" an, den Nobelpreis zugesprochen zu bekommen. Er hoffe, dass ihm die Ehrung bei der Bewilligung neuer Forschungsanträge helfe.

Zugleich betonte Halzen, dass hinter "IceCube" die Arbeit vieler Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler stehe: "Ich hoffe, dass die Auszeichnung der Bedeutung unserer Zusammenarbeit gerecht wird, vor allem einigen sehr wichtigen Personen, die entscheidende Beiträge zu diesem Projekt geleistet haben." Nobelpreise werden seit Montag bekannt gegeben Die renommierteste Auszeichnung für Physiker ist in diesem Jahr mit insgesamt zwölf Millionen schwedischen Kronen dotiert, umgerechnet rund eine Million Euro.

Im aktuellen 125. Jahr gibt es noch eine Besonderheit: Erstmals in der Geschichte der Stiftung werden die Namen der Nobelpreisträger für Physik, Chemie und Wirtschaftswissenschaften von einer Frau verkündet. Die gebürtige Belgierin Ellen Moons trat zum Jahresstart ihren Posten als neue Generalsekretärin der Königlich-Schwedischen Akademie der Wissenschaften an, die die Nobelpreise in den drei Preiskategorien alljährlich bekannt gibt.

Sie ist die erste Frau in diesem Amt seit der Gründung der Akademie im Jahr 1739. Die Bekanntgabe der diesjährigen Nobelpreise begann am Montag mit der Vergabe des Nobelpreises für Medizin. Im vergangenen Jahr erhielten drei Wissenschaftler den Nobelpreis für Physik für ihre Arbeiten zur Quantenmechanik.

Ihre Erkenntnisse ermöglichten hochempfindliche Messungen mit MRT-Geräten und legten den Grundstein für bessere Mobiltelefone sowie schnellere Computer.