Nobelpreis für Chemie an Henri Kagan und Kenso Soai verliehen

Der Nobelpreis für Chemie geht an den 1930 geborenen Franzosen Henri B. Kagan und den Japaner Kenso Soai. Sie werden für Entdeckungen ausgezeichnet, die etwa bei der Herstellung von Arzneimitteln entscheidend seien. Der französische Wissenschaftler Henri B. Kagan und der Japaner Kenso Saoi sind mit dem Chemie-Nobelpreis ausgezeichnet worden.

Die beiden würden für die "Entdeckung nichtlinearer Effekte und der Autokatalyse in der asymmetrischen organischen Synthese" geehrt, teilte die Königlich-Schwedische Akademie der Wissenschaften in Stockholm mit. "Henri Kagan und Kenso Soai haben eine Lösung für ein über ein Jahrhundert altes chemisches Rätsel geliefert: wie Homochiralität spontan entstehen kann", erklärte der Vorsitzende des Nobelkomitees für Chemie, Heiner Linke.

Was bedeutet Chiralität? Viele Moleküle wie Aminosäuren existieren als zwei Varianten, die sich wie Spiegelbilder zueinander verhalten - vergleichbar der linken und rechten menschlichen Hand. Die beiden Varianten, die sogenannte L- und R-Form, weisen völlig unterschiedliche Eigenschaften auf.

In der Natur dominiert meist eine der beiden Varianten. An Andockstellen etwa von menschlichen Zellen passt eine Variante eines Moleküls perfekt - wie ein Schlüssel in ein Schloss. Der andere, seitenverkehrte Schlüssel passt dagegen nicht und kann das Schloss sogar beschädigen. Viele moderne Medikamente werden gezielt als ein einzelnes sogenanntes Enantiomer entwickelt, das eine gewünschte Wirkung hat.

Die andere Variante, die unwirksam oder toxisch sein kann, wird dagegen vermieden. Bedeutung hatte das Phänomen unter anderem beim Contergan-Skandal der 1960er-Jahre: Während die eine Form des Contergan-Wirkstoffs Thalidomid Entzündungen hemmt, führt sein Spiegelbild zu Missbildungen bei ungeborenen Kindern.

Einer der ältesten Nobelpreis-Gewinner überhaupt Der 95-jährige in Frankreich geborene Kagan hatte 1086 an der Université Paris-Sud in Orsay (Frankreich) eine Möglichkeit zur Beeinflussung chemischer Reaktionen entdeckt. So konnte er einen größeren Überschuss von einem der beiden Spiegelbilder erzeugen.

Kagan ist einer der ältesten Wissenschaftler, denen der Nobelpreis verliehen wurde. Den Rekord hält John B. Goodenough, der 2019 im Alter von 97 Jahren ebenfalls den Chemie-Nobelpreis für die Entwicklung von Lithium-Ionen-Batterien verliehen bekam. Der in Japan geborene Soai von der Tokyo University of Science stellte in einer Veröffentlichung 1995 eine chemische Reaktion vor, die das theoretische Potenzial hatte, homochirale Moleküle zu erzeugen.

Im Jahr 2003 präsentierte er dann eine Reaktion, bei der tatsächlich nur eines der beiden Spiegelbilder gebildet wurde. Abgesehen vom Leben selbst habe noch niemand zuvor dieses Kunststück vollbracht, schreibt das Nobelkomitee. "Die von ihnen entwickelten chemischen Reaktionen sind spektakulär", so Linke.

Zur Preisvergabe in Stockholm wurde Soai zugeschaltet. "Ich freue mich sehr, diese wunderbare Nachricht zum Nobelpreis erhalten zu haben. Das ist einer der aufregendsten Tage meines Lebens", sagte er. Er sei sehr erfreut, sich den Preis mit Kagan teilen zu dürfen. Medizin- und Physik-Preise schon verliehen Der Nobelpreis gilt international als eine der wichtigsten wissenschaftlichen Auszeichnungen.

Im vergangenen Jahr erhielten drei Wissenschaftler den Chemie-Nobelpreis für die Entwicklung neuartiger Molekülstrukturen, die große Mengen Gas in ihrem Inneren einschließen können; damit legten sie den Grundstein dafür, möglicherweise Treibhausgase aus der Atmosphäre zu entfernen oder Feuchtigkeit aus Wüstenregionen zu gewinnen.

Die Bekanntgabe der diesjährigen Preise begann bereits am Montag mit der Vergabe des Nobelpreises für Medizin an drei Wissenschaftler. Deren Arbeit führte zu einem Verfahren, das Licht nutzt, um die Funktionsweise des Gehirns zu entschlüsseln. Am Dienstag wurde ein in Belgien geborener Forscher für maßgebliche Beiträge zur Entdeckung hochenergetischer Neutrinos astrophysikalischen Ursprungs mit dem Physik-Nobelpreis geehrt.

Morgen wird der Nobelpreis für Literatur verkündet, am Freitag folgt der Friedensnobelpreis. Den Abschluss bildet die Bekanntgabe der Auszeichnung für Wirtschaftswissenschaften am kommenden Montag. Der Nobelpreis ist in diesem Jahr mit zwölf Millionen schwedischen Kronen (etwa eine Million Euro) dotiert.