Henri Kagan and Kenso Soai Awarded 2026 Nobel Prize in Chemistry

Le prix Nobel de chimie 2026 a été attribué, mercredi 7 octobre, au Français Henri Kagan et au Japonais Kenso Soai pour leurs recherches en catalyse asymétrique. « Leurs découvertes ont joué un rôle déterminant pour les chimistes qui conçoivent des réactions destinées à la fabrication de produits pharmaceutiques », a salué le comité Nobel dans un communiqué.

Une partie de ce secteur avait déjà été primé en 2001. Mais pas le professeur Kagan, considéré, en France et dans le monde, comme le « père » de cette technique. Ce qui avait valu les protestations à l’époque du ministère de la recherche français.

Henri Kagan, 95 ans, est aujourd’hui professeur à l’université Paris-Saclay. Kenso Soai, 76 ans, est lui professeur à l’université des sciences naturelles de Tokyo. « C’est le jour le plus incroyable de ma vie », a réagi le lauréat, joint par téléphone par la Fondation Nobel.

Cette année, la thérapie génique, le développement des cellules photovoltaïques ou encore les recherches sur les hormones régulant l’appétit et le sommeil figuraient parmi les domaines susceptibles de remporter le prix, selon les experts.

La chimie est le troisième prix scientifique des Nobel, après la médecine et la physique, attribués respectivement lundi et mardi.

En 2025, le Nobel de chimie avait été décerné à un trio composé du Japonais Susumu Kitagawa, de Richard Robson, né au Royaume-Uni, et de l’Américano-Jordanien Omar M. Yaghi pour leurs travaux sur de nouvelles formes moléculaires. Le trio avait créé des structures moléculaires comportant de grands espaces à travers lesquels peuvent circuler des gaz et d’autres substances chimiques.

Les lauréats des six prix – médecine, physique, chimie, littérature, paix et économie – seront dévoilés quotidiennement jusqu’au 12 octobre. Le plus attendu est incontestablement le Nobel de la paix, qui sera annoncé vendredi. Cette année, le jury pourrait choisir un lauréat consensuel, après la controverse suscitée par la lauréate 2025, la dirigeante de l’opposition vénézuélienne Maria Corina Machado, qui avait remis sa médaille à Donald Trump, lequel avait mené une campagne intense mais vaine pour obtenir ce prix.

Seuls 68 des 633 prix Nobel décernés depuis 1901 ont été attribués à des femmes, soit moins de 11 %. Cette proportion augmente toutefois depuis le début des années 2020. Les domaines scientifiques ont la plus faible proportion de femmes lauréates. Les comités chargés d’attribuer les récompenses refusent catégoriquement d’introduire des quotas, préférant encourager la nomination de femmes scientifiques.

En plus d’être l’une des récompenses les plus prestigieuses de la planète, le Nobel consiste en un diplôme, une médaille d’or et un chèque de 12 millions de couronnes suédoises, soit un peu plus d’un million d’euros.